Tidig epilepsiforskning gav insikter om jaget

Det finns en utbredd föreställning om att vi har ett innersta jag. Något som inte alls stämmer enligt neurovetenskapen. Enligt den har vi snarare ett ”jag” som är en sammanslagning av aktiviteten i en mängd olika system.[1]

En film som tar upp detta ämne är The Matrix. I The Matrix presenteras en version av ett gammalt filosofiskt tankeexperiment: Hjärnor i näringslösning. Experimentet går ut på att en isolerad hjärna sätts i ett kar och kopplas ihop med en dator så att den får tillgång till samma simulering som en hjärna inuti en kropp får. Från den isolerade hjärnans perspektiv är allt som vanligt. Man kan hävda att den är lurad, hjärnan saknar ju en kropp och den befinner sig inte i verkliga världen.

I filmen får man följa huvudpersonen Neo. Neo tror att han bor i en stad, att året är 1999 och att det är soligt ute. I själva verket flyger han runt i rymden året 2199 och det är becksvart runt om honom. Man kan alltså säga att Neo är som den isolerade hjärnan i karet.

Frågan som The Matrix kretsar kring (och som det är naturligt att vi ställer oss efter att ha läst detta) är: hur vet vi att världen så som vi upplever den inte bara är en perception?[2] Enligt läkaren och psykiatrikern Anders Hansen finns det ur ett neurovetenskapligt perspektiv ett enkelt svar på detta – vi befinner oss i ett simulerat tillstånd.

Anders Hansen menar att känslan av ett enhetligt medvetande är bara en konstruktion som har skapats av vad som kan liknas vid ett inbyggt, användarvänligt gränssnitt. Vi upplever vår värld som vi ser den, men egentligen finns det inga färger, ljus eller ljud i världen. Allt skapas i vår hjärna utifrån de signaler våra sinnen skickar. Det är skillnad på hur jagets skapas och hur vi upplever det.[3]

Men, hur har forskningen nått fram till dessa insikter? Jo, med hjälp av forskning på epilepsi. På 40- och 50-talet försökte man hjälpa patienter som levde med svår epilepsi genom att kapade patientens corpus callosum. Det innebär att man kapade förbindelsen – bestående av 500 hjärnceller – som går mellan de två hjärnhalvorna, för att hindra anfallen att sprida sig mellan dem. Metoden, som kommit att kallas, brain split, gav 1962 stora upptäckter i samband med stor förbättring hos en patient.

Förbättrandet undersöktes noggrannare av de amerikanska forskarna Michael Gazzaniga och Roger Sperry. Det de hittade var att hjärnan är mer uppdelad än vi innan trott.

Efter att ha fått förbindelsen mellan hjärnhalvorna kapad, svarade patienten olika på frågan om vad denne såg, beroende på om bilden befann sig i höger eller vänster synfält. Om bilden befann sig i höger synfält (och således processades av vänster hjärnhalva), hade patienten inga problem att återge i ord vad som setts. Om bilden däremot befann sig i vänster synfält (och således processades av höger hjärnhalva), kunde patienten enbart svara genom att rita vad som setts. [4]

När Anders Hansen för några år sedan besökte Gazzaniga i Kalifornien, berättade forskaren om hur omtumlad han blivit vid upptäckten. Han menade att om hjärnan kan rymma två medvetande, kan den förmodligen rymma ännu fler, kanske upp till tusentals. Detta trots att vi som människor, liksom Neo eller den isolerade hjärnan, upplever vårt medvetande som ett.[5]

Metoden brain split är riskabel och går allt som oftast att ersättas av dagens medicin[6], men kan användas som en sista utväg för de som lever med svår epilepsi och som inte svarar på medicin.[7] Den lade grunden för en stor del av dagens neurobiologiska kunskap om jaget som idag närmar sig den enskilda hjärncellens nivå. [8]

SW925NP March 2023

[1] https://www.svd.se/a/Rr256J/det-finns-inget-sadant-som-ett-innersta-jag Last visited [2023-03-29]

[2] https://web.ics.purdue.edu/~drkelly/ChalmersMatrixMetaphysics2001.pdf Last visited [2023-03-29]

[3] https://www.svd.se/a/Rr256J/det-finns-inget-sadant-som-ett-innersta-jag Last visited [2023-03-29]

[4] https://www.nature.com/articles/483260a Last visited [2023-03-29]

[5] https://www.svd.se/a/Rr256J/det-finns-inget-sadant-som-ett-innersta-jag Last visited [2023-03-29]

[6] https://www.nature.com/articles/483260a Last visited [2023-03-29]

[7] https://my.clevelandclinic.org/health/treatments/11546-corpus-callosotomy Last visited [2023-03-29]

[8] https://www.svd.se/a/Rr256J/det-finns-inget-sadant-som-ett-innersta-jag Last visited [2023-03-29]